騒いでいた拍子に消しゴムを窓から落とした。
何で騒いでいたのかはもう覚えていないけど、
その消しゴムは、オレにとってすごく大切なものだった。

「あぅ、あう……オレの消しゴム！！」

オレの泣き声で、教室の皆が一斉に心配そうに見てたけど、
しいねちゃんが「大丈夫、何でもないです」って収めてくれた。

「どこに飛んでったか見えた？」
「全然なのだ！オレの消しゴム！！！」

窓から一面に広がる草っぱらに、まず間違いなく飛んでいったのだろう。
青々と茂る葉っぱは、オレの消しゴムを跡形も無く隠してしまった。

「でも、消しゴムなんでしょう？」
「あれは、とっても気にいってたのだ！！」
「うーん……魔法で、なんとか………」

三人で窓から外を眺める。
魔法は便利だから、きっと何とかなると思ったんだけど、
チャチャもしいねちゃんも黙って考え込む。

「あんなに広いと、見つけるのは難しいですよ」
「じゃあ、草がなければいいんじゃない？」
「でも、あそこは下級生が花を植えてるところですし……」


二人は顔を見合わせて、オレの両肩をポンと叩いた。


「諦めろバカ犬」「リーヤ、諦めよう？」
「いーやーなーのーだーっ！！」

狼化してじたばたしていると、ふと、赤目の子と目が合った。
確か、ポピィ君。転入したばっかりで、いつも一人でいる子だ。

「ポピィ君？どうしたのだ？」
「………べ、つに。何でもねぇよ」

声をかけたらすぐに顔を背けらた。
何か言いたそうだったけど、気のせいだったのかな。
















放課後、忘れ物を取りに行ったしいねちゃんが、なくした消しゴムを持ってきてくれた。
オレの席に置いてあったらしい。
教室を出てそんなに時間は経ってないのに、誰が見つけてくれたんだろう？

微かに嗅ぎ覚えのない匂いが残っていたから、それを辿ってみる。


匂いの濃くなった道を曲がると、知り合いがいた。



「あ、ポピィ君」
「奇遇ですね」


チャチャとしいねちゃんが挨拶。
オレも後に続いて、ポピィ君の間近まで来て、気づいた。

匂いの主はこの子だ。
嬉しくなってポピィ君に勢いよく抱きつく。


「ポピィ君、消しゴム見つけてくれてありがとうなのだ！」
「なっ！？」
「え、ポピィ君が見つけたの？」
「いや」
「絶対！オレの鼻がそう言ってるっ」
「違っ……」

オレたちが「凄い！」とか「カッコいい！」とか言ってまとわりつくと、
ポピィ君は真っ赤になってどもってた。
褒められるのにあんまり慣れてないのかな。
でも、折角仲良くなれるチャンスだから、いっぱいお話したかった。

だから、気になってたことを聞いた。







「あのさ、ポピィ君はどうやって消しゴム見つけたのだ？」







ポピィ君が、ぴくって反応した。



「あ、それ僕も気になってました」
「何か凄い魔法が使えるの！？」




教えて、教えて、とオレたちが群がると、
ポピィ君は俯いたまま、一言、呟いた。



「………うっせぇんだよ」
「え？」



悲しそうな声だった。




「俺じゃねぇって、言ってんだろ」




そんなことないって、オレが一番よくわかっていたけど。
すごく辛そうな顔で走って行ったポピィ君に、それ以上何も言えなかった。







そこまで聞かれたくなかったのかな。
どうしてだろう。





ポピィ君、ちょっと泣いてた。
どうしてだろう。














涙ぐんだポピィ君を思い出したら、胸がドキドキした。



どうしてだろう。

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